Сегодня, при упоминании понятия «лидер крымскотатарского народа» на ум приходит лишь Мустафа Джемилев, чей образ возведен практически в культ в пост-майданной Украине. Но рано или поздно справедливость восторжествует, и понятие «лидер крымскотатарского народа» будет стойко ассоциироваться с Юрием Османовым — ярким представителем советской интеллигенции, ученым, писателем и публицистом, посвятившим всю свою жизнь возвращению в Крым и восстановлению честного имени крымскотатарского народа.
Большое влияние на выбор жизненного пути Юрия Османова оказал его отец — Бекир Османович, который в годы Великой Отечественной войны, не попав в действующую армию из-за порока сердца, с приходом немецких войск ушёл в партизаны, где был разведчиком Севастопольского, Акмечетского отрядов и Центрального штаба партизанского движения Крыма. Именно он привил Юрию любовь к Родине, истории и культуре крымскотатарского народа.
В 1958 году Юрий Бекирович окончил школу с золотой медалью и поехал поступать в МГУ, куда его не приняли из-за «неблагонадежной» национальности. Но ему удалось поступить в МВТУ имени Н.Э. Баумана, которое он закончил в 1965 году по специальности «инженер-механик». Работал в Объединённом институте ядерных исследований в Дубне и Институте физики высоких энергий в Серпухове.
Ещё в институте Юрий Османов стал активным участником Национального движения, начал изучать наследие просветителя Исмаила Гаспринского, посвятив этому всю свою жизнь. Cтудентом он начал писать стихи, позднее также занимался литературными переводами стихов крымскотатарских поэтов, публиковался в «самиздате».
Юрий Османов не раз подвергался арестам, однако это не сбило его с пути борьбы за право всего крымскотатарского народа добиться полной моральной и юридической реабилитации и возвращения из мест ссылки на свою историческую родину. Так, в 1973-1974 гг. вместе с отцом Юрий был в числе организаторов проведения самопереписи крымскотатарского народа, на основании которой было сделано заключение об общей численности крымских татар, выселенных из Крыма, и числе погибших в результате репрессий и насильственного выселения. По результатам самопереписи было составлено семь актов в отношении ущерба, нанесённого крымским татарам высылкой. Кроме того, Юрий Бекирович был среди тех, кто своей инициативой предотвратил готовившийся погром крымских татар во время бесчинств в Фергане в 1989 году, жертвами которых стали турки-месхетинцы.
Однако само Национальное движение не было единым. Движение представляли различные инициативные группы, ряд активистов которых создали весной 1987 года так называемую Центральную инициативную группу (ЦИГ), главная роль в которой отводилась Мустафе Джемилеву. Эта группа позднее в 1989 году стала ядром Организации крымскотатарского национального движения (ОКНД). Инициативные группы Ферганской долины, Ташкента, Самарканда, Таджикистана, Казахстана, Кыргызстана Новороссийска, Юга Украины не вошли в ЦИГ, оставаясь в формате единого Национального движения крымских татар (НДКТ).
Между традиционным Национальным движением крымских татар и ОКНД существовали серьёзные, принципиальные разногласия. НДКТ делало ставку на восстановление Крымской АССР по декрету 1921 года и рассчитывало на содействие в этом руководства СССР, тогда как ОКНД решительно выступала против советской системы как таковой.
Джемилев сразу взял на вооружение тактику противостояния органам власти и правопорядка. В 1991 году при поддержке местных крымских властей был проведен национальный съезд (курултай) крымских татар, решения которого вызвали обострение межнациональной напряжённости в Крыму. Курултай создал специальный орган — Меджлис крымскотатарского народа, который стал действовать как теневое правительство Крыма.
НДКТ, напротив, пыталось найти возможность того, чтобы возвращение крымских татар на свою историческую родину не обернулось новой трагедией для народа, не спровоцировало кровавый конфликт. Юрий Османов обвинял радикально настроенных оппонентов в стремлении к сиюминутному политическому успеху, в результате которого крымские татары могут стать незваными гостями на своей собственной земле. Он был убеждён, что его противниками из ОКНД движет в большей степени стремление к власти и выгоде, чем забота о будущем своего народа.
Однако вскоре Юрий Бекирович и НДКТ были отстранены от деятельности за противодействие нецелевому использованию крымскими властями финансовых средств, выделенных из бюджета СССР. Так было фактически сорвано организованное возвращение крымских татар, началось стихийное возвращение, самовольный захват земельных участков, конфликты крымских татар и властей.
После отстранения Юрий Османов посвятил свою работу предотвращению и предупреждению возможных конфликтных ситуаций на этнической и социальной основе, связанных с массовым возвращением крымских татар в Крым. Вскоре оказалось, что в то время, пока Османов и его соратники в Крыму работали над тем, чтобы исключить какие бы то ни было конфликты на этнической почве, лидер Меджлиса кликушествовал о «неизбежности вооружённых столкновений в Крыму между крымскими татарами и русским населением», говорил о готовности крымских татар взяться за оружие и фактически призывал турецкие власти к вмешательству в крымские дела. Османов отправился в редакции газет, разместивших интервью с Джемилевым, и заявил свой протест против подобных публикаций…
Вскоре после этого, в ночь с 6 на 7 ноября 1993 года, Юрий Османов подвергся жестокому избиению и от полученных травм погиб. Гибель яркого лидера, способного развивать политическую теорию и превращать её в практические дела, привела к фактическому закату НДКТ. Так единоличным «лидером» крымскотатарского народа стал Джемилев…
Как никогда актуально сегодня звучат слова Юрия Бекировича о Меджлисе: «… Меджлис был призван накалять нетатарское население в Крыму истерическими, открыто провокационными и абсолютно бесполезными «физическими» акциями и скандалами. Все эти акции — это авантюры, которые разыгрывались… исключительно для собственных интересов империи или планов великонациональных и политических интриг… Меджлис — это торговля и обустройство коммерческих делишек на драматическом положении народа».
Но справедливость однажды восторжествует, и понятие «лидер крымскотатарского народа» будет стойко ассоциироваться с Юрием Бекировичем Османовым…